第三十二章 姑娘跳不跳
许如是想好了要跳河，从脚上将有一只掉了底子的鞋子脱下来，规整摆在一旁，娘说了人死了也得留个全尸，希望等着自己死了，也能被打捞起来安葬好。
许如是迈开脚步，向着河水走去，然而还没到走入水中，看着不远处一艘渔船正朝着这边过来，许如是凄凉一笑，先停下了脚步，想着等等也好，这她的心中，跳河这种事，总是有些丢人的，万一再被人家救起来，到时候就更说不清道不明了。
然而等了半响，眼前这艘渔船不仅没有划远，反倒就在许如是身前不远处停下，接着里头钻出一个白袍公子哥，先抬头看了看天色，接着一伸手，船头带着草帽的渔夫就则殷勤递上了鱼竿。
因为离得近，许如是甚至都能隐约听到渔船上传来的对话声，显然这一对主仆就打算在此处垂钓了。
许如是目瞪口呆。
一想自己反正是将死之人，犯不着打扰了人家垂钓的兴致，许如是叹了一口气，弯腰拎起地上的鞋子，继续昏昏沉沉沿着河岸向前走去，然而一炷香之后等着停下，一扭头，发现那艘渔船仍旧跟在自己身后，此时许如是如何看不出这船上的一对主仆是故意的？
船上那长的人模狗样的公子哥，一手吊儿郎当甩着鱼竿，还朝着许如是挤眉弄眼的一笑，怎么看都像是性子恶劣的纨绔。
倒是身边跟着的似乎是仆从的精壮汉子，模样里就带着几分正气，可惜此时背着手站在船头，仰头望天，一副自家公子哥做什么都视而不见模样，十足的恶奴做派。
许如是对这些毫无同情心的纨绔公子哥最是厌恶，如今就算是死，也不想被这类人瞧了笑话。
于是平日里一直端庄如大家闺秀的许如是头一次摆出娘亲欺负爹爹的架势来，将手中的鞋子一扔，大声喊道，“你们能不能别跟着我？”
船上的公子哥不甘示弱，站在船头叉腰喊道，“这河是你家的啊？你赏你的景，我钓我的鱼，这么广阔的水岸，我巴掌大的船还能碍着你的眼？“
许如是气的在地上跺脚，却被地上的石头咯的生疼，眼中又流下泪来，也不知是因为疼的还是委屈的，支支吾吾的喊了半天，还是没能喊出自己是来跳河的，倒是船上的公子哥，故意夸张的将一手搭在耳边听她在说什么，接着那位公子哥的声音远远传来，“你说你是来干嘛的，什么，不会是来跳河的吧？”
被人说中心中痛处的许如是紧紧咬着发白的嘴唇，忽然想开了，既然这辈子丢的人已经够多了，再在这都不相识的公子哥面前丢一次人又怎么样。
闭了眼，许如是朝着水中走去，听一些老人说人在将死的时候就会看见自己生前最在意的一幕幕，许如是想起自己小时候，和同龄的女孩儿们一起踏春，那些出身于官宦之家的小姐们，都有家中仆人亲自送来的美味点心，只有自己，拿出的是家里娘亲给准备的馒头和萝卜干，那时候的自己年纪尚小，看不出那些官家小姐良好教养下掩藏着的讥讽笑意，还不以为意，直到偶然听到了那些人私下对她不堪入耳的描述。
后来在人群中，许如总是习惯不说话，这般面上淡雅端庄实则胆怯畏缩的性子，大概就是那时候养成。
微凉的河水没过脚面，许如是心中已是如此凄凉，耳边却又传来某人十分不合时宜的聒噪。
仍旧是那船上的公子哥，看好戏道，“姑娘，你跳是不跳啊？”
许如是怒目而视。
“你跳河，还不许我看啊？”
许如是本以为自己看淡了这人情冷暖，才知小看了这世上人心的无情，果然那公子哥又在聒噪，“我说啊，姑娘你干嘛要跳河啊，听说河里有水鬼，淹死了就和它们一样了，吊死鬼听说过没，吐着长舌头，这水鬼啊，比那更丑，全身长毛，红目黑面，关键是我听人说啊这水鬼在河里泡的久了，毛里会生蛆，不知真假，正好姑娘你试一试，也叫我开开眼界，哎，我不说了，还是姑娘你快跳吧。”
许如是快要气疯了。
可是姑娘家哪个不恶心蛆虫一类东西，那一句毛里会生蛆生生在许如是的心上来了一下重击，再看着眼前河水，越想将这位纨绔公子哥说的话抛在脑后，越是在脑海中徘徊不去，许如是不知是该跳还是不跳，只是觉得自己分外委屈，想起自己小时候在外面受了别人欺负，娘亲就伸出手摸摸自己的脸颊，说一声傻闺女哟，不还是有娘呢吗，然后，就拉着她到伙房里，偷偷瞒着爹爹给自己做甜食。哪怕就是那个她一直觉得心思全然没在家里的爹爹，只要一回想，仍是仿佛数之不尽的一幕幕，小时候下雨天爹爹把她挡在怀里，有一次因为公事离家两个月之后，爹爹奔进家门，先抱起她来亲了一口。就是不久之前，她有一次耍了小性子把自己关在屋中不吃不喝，爹爹没脾气的悄悄去敲她的窗子，讨好问，闺女，怎么不和爹爹说说怎么了？
许如是想象着爹娘看到她冰冷尸体的那一幕，大概会悔恨痛心，然而此刻只是想象，许如是心中已是一片揪痛。
不知何时，方才那艘渔船已经靠了岸，在许如是眼中的纨绔公子哥下了船，走到了许如是身旁。
许如是早已是泪流满面，这位纨绔公子哥一言不发，河岸上凉风习习，除了风声就是低声啜泣，等着许如是再抬头，脸上泪水已经没有多少痕迹，也不知是被袖子胡乱擦干还是被风吹干，只有姑娘家一双眼睛红肿。
纨绔公子哥问，“想开了？”
许如是点了点头，接着低下头去，不太敢抬头看这位公子哥的面容，若是此时许如是还想不明白先前这位公子哥是故意的，就真的是个傻子了，于是本就性子腼腆的许如是更是脸皮发红，如此丢脸的时刻被人撞见本就难为情了，更何况她许如是还真当这位公子哥是那种毫无同情之心的家伙，言语之间可没少出言不逊。
好在这位公子哥看来也没有了解她是哪家小姐的意思，只说了一声那就回家去吧，许如是闷声点了点头，拎起地上的鞋子，只觉得自己此刻一点也不像个官宦人家小姐的样子，心境上却豁然开朗，只是走的时候一步三回头，想着此刻萍水相逢，怕是以后见不到这位好心有有趣的公子哥，怎么觉得有些遗憾。
许如是蓦的在河岸上回头，壮着胆子高喊了一声，“我叫许如是。”
没想到那位纨绔公子哥挑起眉头，问道，“你爹是许自清？那位都转运盐使司的‘许石头’？”
许如是一愣，心道这位公子哥竟然也听说过爹爹，至于这“许石头”的称呼，许如是自然晓得，还不是怪爹爹在扬州官场上也是出了名的油盐不进，软硬不吃，脾气比石头都硬，这称呼算不上什么好话，不过这公子哥话中也没有讽刺之意，许如是只是点了点头。
公子哥向许如是道，“如若可能，倒是日后要姑娘帮一个小忙。”
接着许如是看着这位公子哥向着自己走来，还没来得及说话，就眼睁睁看着这位公子哥抓起自己一只手，许如是蹭的一下脸红了，要不是心中感激，觉得眼前这位公子一定是绝不会趁人之危的正人君子，怕是都要叫喊出声了，一愣神之后，才发觉这位公子哥只是在自己手心写了一个字。
公子哥附到她耳边，低声言语，最后问，“记住了？”
许如是小鸡啄米般点头。
能够如此“好心”救人的，也只有李月白了，等着许如是走远，给李月白当了一次船夫的孟双刀看着姑娘家远处的背影，摇头苦笑，心血来潮就将这些日子的谋划系于这个一个姑娘家身上，这样的事情怕是也只有李月白做的出来。
……
黄梨木书桌上只有清茶书卷，王鸿看向窗外，外面的几株海棠已经开始落花，原来不知不觉来到扬州已经数月有余。
此处行台原本是在扬州城外颇为有名的广陵驿，沾了扬州城繁盛的光，此处驿站也要超出一般的驿站规格，至少前些年有前些年路过广陵驿的京官，回去后还在对此地的饭食赞不绝口，他王鸿对此倒是没什么要求，要是嘴馋了，大可以打法下人去走街串巷，有些吃食在正式的宴饮上瞧不见，可在此地生活了几百年的老百姓确是赞不绝口，以他王鸿好吃的性子，怎么都得买来一尝为快。
跟随王鸿一道来到扬州的老仆细心将屋子整理好，细心问了一声老爷昨晚睡得还好？王鸿揉了揉腰，说道还好还好，接着望着窗外落花眯眼一笑。
这位家仆心中叹了一口气，这广陵驿在驿站中的规格再是一流，但哪里比得上耗费真金白银无数建起来的京城王家，不说别的，就说这床榻，下面只有一层垫子，要是在王家，老爷的卧床上怎么也得铺三层软垫，最上一层和盖的被子在夏天必然是蚕丝织就，就图个凉爽，至于外屋要堆放冰块降温去暑之类的规矩就更数不胜数了。
来之前老爷还和自己打趣，说这外头的驿站啊，别的都还好，最可怕的一种就是碰上住的地方紧挨着牛栏猪圈，一晚上都能听到猪在哼哼，偶尔再养上些什么鸡鸭鹅之类的，能比菜市场还吵闹，再一嗅那个味道，没法说了，那时候老爷还能笑的出来，倒是他这个老仆信誓旦旦说要是老爷真住那种地方，他豁出这把老骨头去也要去把那些鸡鸭鹅掐死！那时候老爷仍开玩笑道，杀了可以，可别扔了，得炖着吃了。
想到此处老仆憨厚一笑，他跟着王鸿得有三十几年了，从王鸿几岁的时候就跟在身边，称呼也从开始的小少爷，再到少爷，再到王鸿成家立业之后的老爷，因此虽然名为家仆，实际上他还不晓得王鸿对他仿佛是对待半个长辈？也正因为这三十年，只是一些细微处的动作，王鸿的心思就瞒不过他的眼睛，他如何不清楚老爷这趟扬州之行实则并不顺利？
然而他只是一个一无是处的老仆啊，能够为老爷做的也只是照料好老爷的衣食住行，其余的，再无能为力。
“下官许自清求见！”
“无名小卒许自清求见王鸿大人！”
行台之外又传来喊声。
王鸿脸上仍旧是不变的笑意，显得心思难测，推开窗，看到那道站在驿站门前树下的狼狈身影，端起茶杯，小小抿了一口茶水。
这颗都转运盐使司的石头在外面站了已经有几个时辰，从早上到中午，天上的日头也已经移到正午，还是老仆看这位好歹也是朝廷命官的家伙一头的汗水，吩咐人去给他端了一大碗茶，然而就是这位久在王鸿身边的老仆，都觉得老爷今日似乎是有些不近人情了。
王鸿并不解释这其中的复杂关系，从他到了扬州摆明身份，多少人都在盯着这处行台，不说他每日见了什么人，就是他每日吃了多少东西，上了几次茅坑怕是都有暗哨都有人记下来，一条不差的摆上扬州那几位实权人物的案头。
几个月的明察暗访，王鸿不说对这扬州官场了如指掌，也能将其中关系捋个八九不离十，那位原本从梁州调任而来的盐运使权力早就被周围人架空，毕竟是已经八十岁的老爷子，即使没有那么老眼昏花，也犯不着与一帮如狼似虎的盐商们刀刀见血，分出个你死我活，不过凭着一把高骨头在其中斡旋，不至于让自己面上太过不好看。
王鸿想起前几日与这位老爷子的见面，老爷子好几次的错将他认成了别人，接着听王鸿说起扬州事态，就是一把鼻涕一把泪的说对不起圣上，王鸿一笑置之，不是因为相信这把老骨头真的老眼昏花到一无所知，而是即使按照皇帝的意思，王鸿也不好真拿他这么个人老成精的家伙下手，人到八十古来稀，当官的能够活到这个岁数的就更少了，且再等一两年让他告老还乡罢了。
至于那位副使赵丰城，贪污受贿证据确凿，然而也不过是一颗小小的弃卒而已。
除却这些人之外，剩下的就是数的过来的几个骨鲠之臣，然而却大多人微言轻，那个被同僚称为“许石头”的许自清，就是最有个性的一个，却也不过是个小小的从七品，他倒是听说了不少这颗石头的趣事，想来许自清之所以还没被人排挤走，也恰恰是因为人微言轻，实在进不了那几位实权人物的眼。然而今日许自清不请自来，若是他不见还好，许自清在旁人眼中，也不过还是个自讨没趣的可怜人，但若是他见了，许自清就和他再撇不清关系，如今这一摊浑水，是不想淌也得淌了。
王鸿将还剩下一半茶水的杯子轻轻放在桌上，轻声吩咐老仆道，“叫他进来吧。”
老仆眼睛一亮，应了一声，出去叫人。
不出片刻，许自清行礼入内，在王鸿打量这位从七品的芝麻官儿的同时，许自清也在打量这位闻名不如见面的王家雏凤，要说相貌王鸿只能算是一般，要按照李月白的说法，那就是一个白面圆脸的胖子，嘴上两撇髭须，不过是比寻常富家翁瞧着多了几分气势。
王鸿吩咐老仆倒茶，许自清伸手接过，道了一声谢，这才先将茶杯放在一旁，四处瞧了一眼，直到王鸿示意此处足可安全说话，许自清这才从鞋底中抠了一抠，半响抠出一页纸张，双手呈递给王鸿道，“下官在都转运盐使司二十年，其间从两淮调到两浙，从经历被贬为知事，再从知事升为经历，心有鸿鹄之志却实乃志大才疏之辈，一事无成却舍不得官家的宅邸和一年七十石米的俸禄，半生蹉跎，唯有几分对当今盐业症结的浅见薄识，望大人不吝赐教，下官定铭感五内！”
王鸿倒不至于因为这张纸是从鞋底中抠出来的就拒绝，不过免不了神情有些古怪，好在对这许石头的脾性早有耳闻，他王鸿更是少见的温和性子，否则不用说这颇为与众不同的一番话，就是这张纸，都能叫人给乱棍打出去。
王鸿将这张纸抖开，才发现上面可不仅仅是浅见薄识，除此之外，更有近一年内官盐盐库的出入，行销各州府记录，虽说并不详细，但在许自清这个位置上，能做到这一步已经颇为不易。
王鸿突然冷脸道，“你可知凭你这一张纸，我就可以治你构陷同僚之罪！”
许自清泰然自若道，“下官知道。”
王鸿忽然又露出复杂笑意问道，“不怕死？”
许自清目光坚定，“我许自清但求一个良心无愧，就是去上京城敲响登闻鼓，我也半点不惧！”
王鸿说了一声好，将那张纸轻飘飘扔在桌上，接着道，“但这些不够。”
许自清提高音量道，“下官既然敢毛遂自荐，自然就有替大人排忧解难之策，且大人听下官详细道来，就是敢问大人是想要快方还是慢方？”
王鸿一笑道，“慢方。”
许自清缓缓道，“慢方不过剥丝抽茧，刮骨疗毒，想来就从这扬州盐商的角度而言，也不想真正与朝廷撕破脸，再来一次瑞奉年间的盐业之乱，劣处在于此方不是一日之功，以扬州盐业积毒之深，可能需十年之久。”
王鸿继续道，“那快方呢？”
许自清胸有成竹道，“盐减税。”
王鸿忽然一声带着复杂笑意的轻叹，转过身去，许自清头一次对自己的判断失去了信心，不知这一声叹息从何而来，而王鸿则从桌上拿起一本奏疏，示意许自清打开，看其中内容是这位王家雏凤的上奏扬州私盐案的进展，这并无甚稀奇，只是在奏疏之末，许自清看到了王鸿委婉提出了应减盐税，促生产，均盐价三法，眼睛猛然瞪大，接着更令许自清神情一震的是最后竟然有来自于当今天子的朱红批复，对王鸿的勉励之语略去不看，只最后六字，让许自清竟双手一抖，险些将奏疏掉在地上。
唯盐税不可减。
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许如是迈开脚步，向着河水走去，然而还没到走入水中，看着不远处一艘渔船正朝着这边过来，许如是凄凉一笑，先停下了脚步，想着等等也好，这她的心中，跳河这种事，总是有些丢人的，万一再被人家救起来，到时候就更说不清道不明了。
然而等了半响，眼前这艘渔船不仅没有划远，反倒就在许如是身前不远处停下，接着里头钻出一个白袍公子哥，先抬头看了看天色，接着一伸手，船头带着草帽的渔夫就则殷勤递上了鱼竿。
因为离得近，许如是甚至都能隐约听到渔船上传来的对话声，显然这一对主仆就打算在此处垂钓了。
许如是目瞪口呆。
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船上那长的人模狗样的公子哥，一手吊儿郎当甩着鱼竿，还朝着许如是挤眉弄眼的一笑，怎么看都像是性子恶劣的纨绔。
倒是身边跟着的似乎是仆从的精壮汉子，模样里就带着几分正气，可惜此时背着手站在船头，仰头望天，一副自家公子哥做什么都视而不见模样，十足的恶奴做派。
许如是对这些毫无同情心的纨绔公子哥最是厌恶，如今就算是死，也不想被这类人瞧了笑话。
于是平日里一直端庄如大家闺秀的许如是头一次摆出娘亲欺负爹爹的架势来，将手中的鞋子一扔，大声喊道，“你们能不能别跟着我？”
船上的公子哥不甘示弱，站在船头叉腰喊道，“这河是你家的啊？你赏你的景，我钓我的鱼，这么广阔的水岸，我巴掌大的船还能碍着你的眼？“
许如是气的在地上跺脚，却被地上的石头咯的生疼，眼中又流下泪来，也不知是因为疼的还是委屈的，支支吾吾的喊了半天，还是没能喊出自己是来跳河的，倒是船上的公子哥，故意夸张的将一手搭在耳边听她在说什么，接着那位公子哥的声音远远传来，“你说你是来干嘛的，什么，不会是来跳河的吧？”
被人说中心中痛处的许如是紧紧咬着发白的嘴唇，忽然想开了，既然这辈子丢的人已经够多了，再在这都不相识的公子哥面前丢一次人又怎么样。
闭了眼，许如是朝着水中走去，听一些老人说人在将死的时候就会看见自己生前最在意的一幕幕，许如是想起自己小时候，和同龄的女孩儿们一起踏春，那些出身于官宦之家的小姐们，都有家中仆人亲自送来的美味点心，只有自己，拿出的是家里娘亲给准备的馒头和萝卜干，那时候的自己年纪尚小，看不出那些官家小姐良好教养下掩藏着的讥讽笑意，还不以为意，直到偶然听到了那些人私下对她不堪入耳的描述。
后来在人群中，许如总是习惯不说话，这般面上淡雅端庄实则胆怯畏缩的性子，大概就是那时候养成。
微凉的河水没过脚面，许如是心中已是如此凄凉，耳边却又传来某人十分不合时宜的聒噪。
仍旧是那船上的公子哥，看好戏道，“姑娘，你跳是不跳啊？”
许如是怒目而视。
“你跳河，还不许我看啊？”
许如是本以为自己看淡了这人情冷暖，才知小看了这世上人心的无情，果然那公子哥又在聒噪，“我说啊，姑娘你干嘛要跳河啊，听说河里有水鬼，淹死了就和它们一样了，吊死鬼听说过没，吐着长舌头，这水鬼啊，比那更丑，全身长毛，红目黑面，关键是我听人说啊这水鬼在河里泡的久了，毛里会生蛆，不知真假，正好姑娘你试一试，也叫我开开眼界，哎，我不说了，还是姑娘你快跳吧。”
许如是快要气疯了。
可是姑娘家哪个不恶心蛆虫一类东西，那一句毛里会生蛆生生在许如是的心上来了一下重击，再看着眼前河水，越想将这位纨绔公子哥说的话抛在脑后，越是在脑海中徘徊不去，许如是不知是该跳还是不跳，只是觉得自己分外委屈，想起自己小时候在外面受了别人欺负，娘亲就伸出手摸摸自己的脸颊，说一声傻闺女哟，不还是有娘呢吗，然后，就拉着她到伙房里，偷偷瞒着爹爹给自己做甜食。哪怕就是那个她一直觉得心思全然没在家里的爹爹，只要一回想，仍是仿佛数之不尽的一幕幕，小时候下雨天爹爹把她挡在怀里，有一次因为公事离家两个月之后，爹爹奔进家门，先抱起她来亲了一口。就是不久之前，她有一次耍了小性子把自己关在屋中不吃不喝，爹爹没脾气的悄悄去敲她的窗子，讨好问，闺女，怎么不和爹爹说说怎么了？
许如是想象着爹娘看到她冰冷尸体的那一幕，大概会悔恨痛心，然而此刻只是想象，许如是心中已是一片揪痛。
不知何时，方才那艘渔船已经靠了岸，在许如是眼中的纨绔公子哥下了船，走到了许如是身旁。
许如是早已是泪流满面，这位纨绔公子哥一言不发，河岸上凉风习习，除了风声就是低声啜泣，等着许如是再抬头，脸上泪水已经没有多少痕迹，也不知是被袖子胡乱擦干还是被风吹干，只有姑娘家一双眼睛红肿。
纨绔公子哥问，“想开了？”
许如是点了点头，接着低下头去，不太敢抬头看这位公子哥的面容，若是此时许如是还想不明白先前这位公子哥是故意的，就真的是个傻子了，于是本就性子腼腆的许如是更是脸皮发红，如此丢脸的时刻被人撞见本就难为情了，更何况她许如是还真当这位公子哥是那种毫无同情之心的家伙，言语之间可没少出言不逊。
好在这位公子哥看来也没有了解她是哪家小姐的意思，只说了一声那就回家去吧，许如是闷声点了点头，拎起地上的鞋子，只觉得自己此刻一点也不像个官宦人家小姐的样子，心境上却豁然开朗，只是走的时候一步三回头，想着此刻萍水相逢，怕是以后见不到这位好心有有趣的公子哥，怎么觉得有些遗憾。
许如是蓦的在河岸上回头，壮着胆子高喊了一声，“我叫许如是。”
没想到那位纨绔公子哥挑起眉头，问道，“你爹是许自清？那位都转运盐使司的‘许石头’？”
许如是一愣，心道这位公子哥竟然也听说过爹爹，至于这“许石头”的称呼，许如是自然晓得，还不是怪爹爹在扬州官场上也是出了名的油盐不进，软硬不吃，脾气比石头都硬，这称呼算不上什么好话，不过这公子哥话中也没有讽刺之意，许如是只是点了点头。
公子哥向许如是道，“如若可能，倒是日后要姑娘帮一个小忙。”
接着许如是看着这位公子哥向着自己走来，还没来得及说话，就眼睁睁看着这位公子哥抓起自己一只手，许如是蹭的一下脸红了，要不是心中感激，觉得眼前这位公子一定是绝不会趁人之危的正人君子，怕是都要叫喊出声了，一愣神之后，才发觉这位公子哥只是在自己手心写了一个字。
公子哥附到她耳边，低声言语，最后问，“记住了？”
许如是小鸡啄米般点头。
能够如此“好心”救人的，也只有李月白了，等着许如是走远，给李月白当了一次船夫的孟双刀看着姑娘家远处的背影，摇头苦笑，心血来潮就将这些日子的谋划系于这个一个姑娘家身上，这样的事情怕是也只有李月白做的出来。
……
黄梨木书桌上只有清茶书卷，王鸿看向窗外，外面的几株海棠已经开始落花，原来不知不觉来到扬州已经数月有余。
此处行台原本是在扬州城外颇为有名的广陵驿，沾了扬州城繁盛的光，此处驿站也要超出一般的驿站规格，至少前些年有前些年路过广陵驿的京官，回去后还在对此地的饭食赞不绝口，他王鸿对此倒是没什么要求，要是嘴馋了，大可以打法下人去走街串巷，有些吃食在正式的宴饮上瞧不见，可在此地生活了几百年的老百姓确是赞不绝口，以他王鸿好吃的性子，怎么都得买来一尝为快。
跟随王鸿一道来到扬州的老仆细心将屋子整理好，细心问了一声老爷昨晚睡得还好？王鸿揉了揉腰，说道还好还好，接着望着窗外落花眯眼一笑。
这位家仆心中叹了一口气，这广陵驿在驿站中的规格再是一流，但哪里比得上耗费真金白银无数建起来的京城王家，不说别的，就说这床榻，下面只有一层垫子，要是在王家，老爷的卧床上怎么也得铺三层软垫，最上一层和盖的被子在夏天必然是蚕丝织就，就图个凉爽，至于外屋要堆放冰块降温去暑之类的规矩就更数不胜数了。
来之前老爷还和自己打趣，说这外头的驿站啊，别的都还好，最可怕的一种就是碰上住的地方紧挨着牛栏猪圈，一晚上都能听到猪在哼哼，偶尔再养上些什么鸡鸭鹅之类的，能比菜市场还吵闹，再一嗅那个味道，没法说了，那时候老爷还能笑的出来，倒是他这个老仆信誓旦旦说要是老爷真住那种地方，他豁出这把老骨头去也要去把那些鸡鸭鹅掐死！那时候老爷仍开玩笑道，杀了可以，可别扔了，得炖着吃了。
想到此处老仆憨厚一笑，他跟着王鸿得有三十几年了，从王鸿几岁的时候就跟在身边，称呼也从开始的小少爷，再到少爷，再到王鸿成家立业之后的老爷，因此虽然名为家仆，实际上他还不晓得王鸿对他仿佛是对待半个长辈？也正因为这三十年，只是一些细微处的动作，王鸿的心思就瞒不过他的眼睛，他如何不清楚老爷这趟扬州之行实则并不顺利？
然而他只是一个一无是处的老仆啊，能够为老爷做的也只是照料好老爷的衣食住行，其余的，再无能为力。
“下官许自清求见！”
“无名小卒许自清求见王鸿大人！”
行台之外又传来喊声。
王鸿脸上仍旧是不变的笑意，显得心思难测，推开窗，看到那道站在驿站门前树下的狼狈身影，端起茶杯，小小抿了一口茶水。
这颗都转运盐使司的石头在外面站了已经有几个时辰，从早上到中午，天上的日头也已经移到正午，还是老仆看这位好歹也是朝廷命官的家伙一头的汗水，吩咐人去给他端了一大碗茶，然而就是这位久在王鸿身边的老仆，都觉得老爷今日似乎是有些不近人情了。
王鸿并不解释这其中的复杂关系，从他到了扬州摆明身份，多少人都在盯着这处行台，不说他每日见了什么人，就是他每日吃了多少东西，上了几次茅坑怕是都有暗哨都有人记下来，一条不差的摆上扬州那几位实权人物的案头。
几个月的明察暗访，王鸿不说对这扬州官场了如指掌，也能将其中关系捋个八九不离十，那位原本从梁州调任而来的盐运使权力早就被周围人架空，毕竟是已经八十岁的老爷子，即使没有那么老眼昏花，也犯不着与一帮如狼似虎的盐商们刀刀见血，分出个你死我活，不过凭着一把高骨头在其中斡旋，不至于让自己面上太过不好看。
王鸿想起前几日与这位老爷子的见面，老爷子好几次的错将他认成了别人，接着听王鸿说起扬州事态，就是一把鼻涕一把泪的说对不起圣上，王鸿一笑置之，不是因为相信这把老骨头真的老眼昏花到一无所知，而是即使按照皇帝的意思，王鸿也不好真拿他这么个人老成精的家伙下手，人到八十古来稀，当官的能够活到这个岁数的就更少了，且再等一两年让他告老还乡罢了。
至于那位副使赵丰城，贪污受贿证据确凿，然而也不过是一颗小小的弃卒而已。
除却这些人之外，剩下的就是数的过来的几个骨鲠之臣，然而却大多人微言轻，那个被同僚称为“许石头”的许自清，就是最有个性的一个，却也不过是个小小的从七品，他倒是听说了不少这颗石头的趣事，想来许自清之所以还没被人排挤走，也恰恰是因为人微言轻，实在进不了那几位实权人物的眼。然而今日许自清不请自来，若是他不见还好，许自清在旁人眼中，也不过还是个自讨没趣的可怜人，但若是他见了，许自清就和他再撇不清关系，如今这一摊浑水，是不想淌也得淌了。
王鸿将还剩下一半茶水的杯子轻轻放在桌上，轻声吩咐老仆道，“叫他进来吧。”
老仆眼睛一亮，应了一声，出去叫人。
不出片刻，许自清行礼入内，在王鸿打量这位从七品的芝麻官儿的同时，许自清也在打量这位闻名不如见面的王家雏凤，要说相貌王鸿只能算是一般，要按照李月白的说法，那就是一个白面圆脸的胖子，嘴上两撇髭须，不过是比寻常富家翁瞧着多了几分气势。
王鸿吩咐老仆倒茶，许自清伸手接过，道了一声谢，这才先将茶杯放在一旁，四处瞧了一眼，直到王鸿示意此处足可安全说话，许自清这才从鞋底中抠了一抠，半响抠出一页纸张，双手呈递给王鸿道，“下官在都转运盐使司二十年，其间从两淮调到两浙，从经历被贬为知事，再从知事升为经历，心有鸿鹄之志却实乃志大才疏之辈，一事无成却舍不得官家的宅邸和一年七十石米的俸禄，半生蹉跎，唯有几分对当今盐业症结的浅见薄识，望大人不吝赐教，下官定铭感五内！”
王鸿倒不至于因为这张纸是从鞋底中抠出来的就拒绝，不过免不了神情有些古怪，好在对这许石头的脾性早有耳闻，他王鸿更是少见的温和性子，否则不用说这颇为与众不同的一番话，就是这张纸，都能叫人给乱棍打出去。
王鸿将这张纸抖开，才发现上面可不仅仅是浅见薄识，除此之外，更有近一年内官盐盐库的出入，行销各州府记录，虽说并不详细，但在许自清这个位置上，能做到这一步已经颇为不易。
王鸿突然冷脸道，“你可知凭你这一张纸，我就可以治你构陷同僚之罪！”
许自清泰然自若道，“下官知道。”
王鸿忽然又露出复杂笑意问道，“不怕死？”
许自清目光坚定，“我许自清但求一个良心无愧，就是去上京城敲响登闻鼓，我也半点不惧！”
王鸿说了一声好，将那张纸轻飘飘扔在桌上，接着道，“但这些不够。”
许自清提高音量道，“下官既然敢毛遂自荐，自然就有替大人排忧解难之策，且大人听下官详细道来，就是敢问大人是想要快方还是慢方？”
王鸿一笑道，“慢方。”
许自清缓缓道，“慢方不过剥丝抽茧，刮骨疗毒，想来就从这扬州盐商的角度而言，也不想真正与朝廷撕破脸，再来一次瑞奉年间的盐业之乱，劣处在于此方不是一日之功，以扬州盐业积毒之深，可能需十年之久。”
王鸿继续道，“那快方呢？”
许自清胸有成竹道，“盐减税。”
王鸿忽然一声带着复杂笑意的轻叹，转过身去，许自清头一次对自己的判断失去了信心，不知这一声叹息从何而来，而王鸿则从桌上拿起一本奏疏，示意许自清打开，看其中内容是这位王家雏凤的上奏扬州私盐案的进展，这并无甚稀奇，只是在奏疏之末，许自清看到了王鸿委婉提出了应减盐税，促生产，均盐价三法，眼睛猛然瞪大，接着更令许自清神情一震的是最后竟然有来自于当今天子的朱红批复，对王鸿的勉励之语略去不看，只最后六字，让许自清竟双手一抖，险些将奏疏掉在地上。
唯盐税不可减。
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