第21章 第二十一章
第21章
那孩子头发蓬乱, 身披一个看不出本来颜色的斗篷，穿一双破洞的小草鞋，脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看，他抬起脸, 黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴, 口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声, 浑似一只发了狠的小兽。
“这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了一跳, 连忙站起身像周围人询问。
隔壁的老刘头听到动静，过来解释道：“别喊别喊，这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。”
王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易, 但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了，就没人管吗？”
老刘头又把食指竖到唇前，比了个噤声的手势, “不是没人管，是管不了！”
怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。
“咱们这码头上什么船只都有，船行来往就更多。有个远洋船行，不知道你们听说过没。”
王氏听着怪耳熟，一时间又想不起来哪里听过。
她不记得了, 顾茵却是记得的，这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。
老刘头接着道：“那远洋船行数月前途径我们这处，雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪, 说那些箱子有的重有的轻, 还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。”
王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过，说是他们家漏了一件‘货’，问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子，只是后头关捕头巡逻到此处，听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能眼睁睁看着这孩子在我们这饿死，东家一口西家一口的，就把这孩子喂到了现在。不过他一般上午都不出现，到傍晚时分才会出来，想来今天是饿坏了。”
顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇一番，谁还能知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”
这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说的那样就好了，但是这孩子不会说话，好像也听不懂人话，性情也像小兽一般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了，生怕他出个好歹。”
这话旁人说的王氏可能不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来，她便不得不相信了。
桌底下的孩子虽然看不清面容，但是看着手脚的大小，也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。
他们说着话，顾茵又重新下好了一碗馄饨，还拿了一个包子。
她先是吹凉了，而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但闻到她手里诱人的食物香气，又本能地犹豫了。
顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。
等到大人们说完话，再去瞧桌底下，桌底下只剩两个空碗，已经空无一人。
因着这件事，回去后王氏得知今天又挣了一百多文，脸上也没个笑影儿。
顾茵心头也闷闷的，虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另一种心情。
那船行是当朝权宦的干儿子办的，手续齐全，背靠大树，莫说是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。
“从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能打胜仗，早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑，“可是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！”
顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。”
王氏抹了一把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能同你打个商量，往后咱们每天都剩一些吃食，留给那孩子成不成？”
顾茵点头道：“娘就是不说我也想这么做的。”
这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了一盘子猪油渣。
别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。
猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。
等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！
顾茵看得好笑，忙道：“凉一凉再吃啊，仔细别烫了嘴。”
王氏和小武安忙不迭点头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是一刻都没舍得离开盘子。
半晌之后，王氏先夹起一块尝了。
黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，一个下肚根本不够！
她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。
小武安在旁边急坏了，摇着她的手，让她把盘子放下。
“瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑骂，还是把盘子递给了他。
小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘一模一样。
不过两人各吃了两块以后就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。
顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可能连饭都不吃了。
这时候就听到许氏的声音从外头传过来。
“这是又做啥好吃的呢？”许氏说着已经进了大门。
“你这是狗鼻子啊？”王氏端着盘子出了去，“我儿媳妇炸的猪油渣，快闻闻香不香！”
许氏深嗅了一大口，点头说：“香啊！”
等她要伸手了，王氏又倏忽把盘子往后一收，觑着许氏发黑的脸色笑眯眯地道：“是吧？我也闻着怪香的。”
两人上次拌过嘴之后就谁也没理谁，许氏好不容易来了，顾茵自然要当和事老。
她从灶房里拿出一个小碗，装上锅里剩下的猪油渣，跟在王氏后头出了去，“娘别和婶子开玩笑。之前不是还特地嘱咐我给婶子留出一小碗嘛！”
王氏撇撇嘴，到底没拆自家儿媳妇的台。
许氏面色也和缓过来，笑道：“好孩子别替你娘描补，我知道是你的心意，你娘都抠搜的没边了。”说着还揶了王氏一眼。
“吃堵不上你的嘴？”王氏说着就伸手去抢她手里的碗，“不吃你还我！”
许氏也并不相让，拔腿就往自家走，“我干啥还你？你儿媳妇好心好意给我的！”
王氏又去追，两人像十五六岁那阵为了朵绢花你争我赶的。
顾茵看着好笑，跟了过去正想劝劝她们，就见到巷子口走来一个身形魁梧的中年男人。
他约莫四十出头，皮肤黝黑，五官线条十分硬朗，肩膀宽阔，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快缁衣，腰间还挂着一把乌黑的刀鞘。他虽没言语，但一只手背在身后，一只手按在刀鞘之上，自有一番渊渟岳峙的气势。
虽是第一次见，但顾茵猜着这便是镇子上大名鼎鼎的关捕头了。
关捕头看到许氏，他顿住了脚，开口道：“许夫人在这处正好，我正要把今年的租子给你。”
许氏方才还跟王氏掐的斗鸡似的，此时却突然文静起来，声如蚊呐地道：“关捕头从外回来一路奔波累着了吧？也不急在这么一时半会，回头让我家青川去你家拿就是了。”
关捕头微微颔首，转头见到王氏和顾茵，顾茵便福了福身道：“我们刚搬过来没几日，还没来得及和您打招呼。”
关捕头点头道：“无妨，我有事出了趟远门，今日才回。往后咱们街里街坊地住着，不必这般客气。”
说完话关捕头也没多留，回了自家院子。
等他一走，王氏抚着胸口呼出一口长气，“这捕头忒有气势，压的我气都快喘不上了。”
许氏立刻反驳道：“关捕头一点架子也没有，你干嘛这么编排他？”
“我编排啥了？我说他有气势，这明明是夸人的话！”
许氏瞪她一眼，端着碗也回去了。
王氏狐疑地看着她的背影，一直到顾茵唤她进屋才回过神来。
下午晌葛大婶来了，顾茵和她分好银钱，签好了契书，忙完之后自去歇下不提。
一觉又到半夜，顾茵照常醒来，冷不丁的，她突然发现床头坐了个人！
顾茵差点惊叫出声，王氏赶紧伸手把她嘴捂上了，“别怕别怕，是我。”
顾茵呼出一口长气，“娘来喊起床直接喊就是，怎么坐在这里不吭声，平白吓我一大跳。。”
王氏连忙掌灯，又给她端了碗水，解释道：“我本来就是准备进来喊你的，但是进来的时候看你睡得正香，想着再让你多睡会儿，我就坐下了想事儿呢。”
顾茵一边喝水一边问她：“娘想啥这么入神？”
王氏压低声音、神秘兮兮地说：“你许婶子，好像是看上关捕头了。”
“咳咳，”顾茵差点一口水从嘴里喷出来，“娘怎么平白无故说这个？！”
王氏连忙给她顺气，“我可不是平白无故说的哩，白天你也在场啊。关捕头来之前，你许婶子还和我吆五喝六的，关捕头一出现，她突然哑火了，不是看上人家是啥？”
顾茵起身穿衣，“娘昨儿个不也说关捕头威势逼人吗？你当时都吓得没敢吱声，就不让许婶子也那样？”
“哎，那不同！”
至于怎么个不同，王氏一时间也说不上来。
两人进了灶房开始干活，顾茵少不得叮嘱她道：“许婶子孀居多年，许公子也是要走科举路子的，娘就算有这个猜想也不能往外透露半句。”
王氏忙道：“你不说我也知道的，这不只是跟你说说嘛！”
这时候小武安也跟着起身过来了，婆媳俩立刻住了口不再提这事。
又是忙到天亮，一家子和来取货的葛大婶去了码头。
顾茵惊奇地发现自家摊位的空地上居然多了一个大土豆！
“乖乖，这空地上还会自己长土豆？”王氏捡起土豆，狐疑地看着青石板的地面。
葛大婶看着笑道：“是那孩子送来的，往常他们在我们这里吃过东西，隔天总要送来点什么。有时候是小麻雀，有时候是他捡到的碎布头……千奇百怪，什么都有。”
顾茵从前在新闻上看人喂过流浪猫之后，那猫咪也会想方设法地抓些东西来回报。
没成想这孩子不止看着看小猫崽子，行动上也像。
几人笑过之后便开始了一天的忙碌，一直忙到快中午，葛大婶端着空蒸屉来了。
这两天因为顾茵的包子，她家的生意也好了不少。从前因为赚头不多，他们夫妇做完了早市还不能休息，还得再卖一下午面条。
时人赶船出货一般都在上午，下午和上午的客流量差的不是一星半点，窝一下午也赚不到几个银钱。
如今有了顾茵的分账，他们老夫妻两个也总算是能多休息半日。
而且两天合作下来，顾茵该分他们多少就是多少，连之前她拿到了比市价便宜了两成的米的事都没瞒着。葛大婶虽然坚持那部分利润是她自己的，不肯多收，但到底还是承了她这份情。
她拉着顾茵的手一通夸，一直夸到收摊的时候，才依依不舍地离开了。
这两天进项委实不俗，又听人夸了一大通自家儿媳妇，王氏也很高兴，收摊的时候都哼起小曲儿来了。
顾茵莞尔，转头小武安把桌上的空碗收过来，却看到这小家伙居然坐在矮桌前不知道在鼓捣什么。
顾茵放了手里的东西走过去，就看到小武安正从自己的小荷包里掏东西，往桌子下头递。
“你这是在做什么？”怕猛地出声吓到他，顾茵特地放轻了声音。
小武安身子一下子僵硬了，缓缓地转过头来，小脸上满是心虚，“我没、没干啥。”
“嗯？”顾茵挑眉看他，“好孩子可不撒谎。”
小武安还是支支吾吾地不肯说，这时候桌底下却探出了一只黑漆麻乌的小手。
事情败露，小武安急的都快哭了。
他就是刚刚看到昨天那个小孩又来了，眼巴巴地看着桌上别人吃剩的东西，他看得心里难受，想起来自己荷包里还揣着昨天没舍得吃的猪油渣，就摸出一个递给他。
但是没想到他吃了一个后又接着伸手，他就再给，一来二去就给出了小半袋子。
他知道这个猪油渣是很精贵的东西，他嫂子都没舍得吃，他娘虽然和他一样嘴馋，但还是只克制地吃了几块，其余的都留给他慢慢吃。
顾茵揉了一把小武安的脑袋，怕又把那小孩吓跑，顾茵并没有蹲下丨身去看他，只是隔着桌板问他说：“还要不要吃包子？今儿个特地给你留了一份。”
她昨儿个听老刘头他们说这孩子似乎听不懂人话，所以本是没指望那孩子会回应的。
没想到问出去之后，那孩子的小手却很急切地摇了两下。
顾茵弯了弯唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她后头。
王氏还在摊档后头，看到小儿子那殷勤的模样就笑道：“你小子这是做啥坏事了？就差把心虚两个字刻额头上了。”
小武安牵着顾茵的裙摆不吭声。
“没啥事，就是昨儿个那小孩又来了。武安把口袋里的猪油渣分给他吃了。”
小武安把头垂得更低了，下巴抵在了胸前，就等着他娘来敲他的脑袋了。
不过王氏却没打他，转而轻轻拍了一下他的背，“腰板子给我挺直喽，没干坏事干啥这么丧头耷脑的！”
小武安惊喜地看着她，“娘不骂我？”
“我骂你干啥？本来就是给你磨牙的零嘴儿，你愿意分就分了。你娘在你心里就这么小气？”
小武安抿嘴直笑。
顾茵拿出两个包子，一个用油纸包着，一个拿在手里，放到了矮桌上面。
两只小黑手嗖一下伸出来把包子拿走。
顾茵又忍不住弯了弯唇，走开两步又轻声道：“一个你先吃着，还有一个我给你包着，你带回去晚些时候饿了吃。明天要是还肚子饿，就还在这个时候过来，知道不？”
这次是没有回应的，顾茵转身和王氏接着收摊，再转身的时候矮桌下又是空无一人。
……
十月之后，天气说冷就冷了。等到十一月，那更是一下子入了冬，前几日路上还能看到穿着单衣的行人，这几日连码头上日常穿着短打的苦力都要穿起了夹袄。
顾茵他们是逃难而来，这时候就必须添置冬衣了。
好在这两个月来他们的摊档生意越来越好了，并不用在为这些小钱发愁。
当然首先自然是得意于和葛家夫妇的合作，然后就是经过了这段时间，他们摊子上的回头客多了起来，招牌也响亮了——码头上摊档多，除了如葛家夫妇那种极好位置的，口口相传的时候能称“第一家”“第二家”的，其他人的摊档便不好具体描述了。
但现在你在码头上一说“恶婆婆家”，那几乎是没人不知道的。
顾茵本是准备直接购置成衣的，但王氏去打听了一番价格后拽着她走人。
后头王氏自己扯布买棉花缝衣服，三人一人一身新衣服，拢共花了不到半两银子。
后来还剩下一些棉花和碎布头，王氏又拿起针线缝了个小棉袍子。
这自然还是给码头上那个小孩准备的。
自从秋日里顾茵和他说过一回后，那孩子几乎每天都去他们摊子上报到。
虽然还是照常躲在桌板后头不吭声，但已经不会被他们吓到了。
同样的第二天，他们摊子的空地上就会出现回礼，如葛大婶所说，千奇百怪什么都有。
隔壁老刘头看的稀奇得不行，说这码头上东家西家给他送吃食的多了去了，不见他和哪家亲近。偏顾茵他们来的最晚的，反倒是和他熟络。
王氏理直气壮道：“那还不是因为我家儿媳妇手艺好，这小崽子嘴吃刁了，自然认准了我们家。”
这还是真的，当码头上其他的摊贩知道那孩子经常出现在顾茵这里的时候，每天都会把卖剩的东西匀出一些送过来。
可那孩子是真的只认准了顾茵做的，旁人做的他是碰也不碰。
后来那些人家干脆不送吃的给他了，直接把吃食给王氏和顾茵，让她们收摊后不用再另外准备午饭，算是以另一种方式帮助那孩子。
这天王氏特地把新缝的小棉袍拿到码头，就等着那孩子过来好给他穿上。
快中午的时候，那孩子没来，许氏倒是过来了，和王氏说镇子上新来了个戏班子，今天唱头一出，又问她去不去。
王氏从前在家时就很爱听戏，当年武爹还在家的时候，每个月都带着她去县城赶集听戏。
她第一反应是跟着许氏走，但转头看到摊子还在，就又站住了脚说：“我还是不去了。你自个儿去听吧，回头别忘了仔细和我说说。”
顾茵看得好笑，就从钱箱子那里抓了几个铜板给她。
“娘想去看就去看，把武安一道带着买点零嘴儿，边吃边看。反正这会子人也少了，我一个人应付得过来。”
王氏被推了出来，一手接了铜钱一手拉上小武安，走之前还同她道：“棉袍子我放板凳上了，等那孩子来你记得给他。家伙什你也别动，等我回来收拾，我就看一小会儿。”
他们走后没多久，隐隐约约的锣鼓声传到了码头上。
小镇上的人大多没有什么娱乐活动，听到这动静争前恐后地去瞧热闹。
本就过了早市、变得冷清的码头顿时又少了一大半人，其他摊贩看人不多，也把摊子一收去凑热闹了。
顾茵不爱看戏，又想着把袍子给那孩子，就多留了一会儿。
好在到了差不多的时候，那孩子又无声无息地来了。
顾茵早就看着他惯常躲着的矮桌呢，人一来她就瞧见了。
她刚想站起身拿起小棉袍，后脚摊子上就坐了个人——一个深褐色头发，白皮深目的少年正好坐到了另一桌。
“随便有什么吃的快端上来！”那少年只穿着一件单薄的夹衣，冻得面白唇青，不住地往手里呵着热气。
顾茵便只得先把袍子放下，转身下了碗馄饨。
热腾腾的馄饨端到桌前，那少年端起汤碗咕嘟嘟灌下一大口，呼出一口热气，七八口就吃完了一碗馄饨。
吃完后他没急着走，而是开口道：“店家，我听说你们这码头惯常是极热闹的，怎么今天来一瞧只这么寥寥几个人？”
他的口音听着有些奇怪，不似这一带的方言，也不像官话。
顾茵自打穿越过来到这会儿还是第一次见到混血儿，不由多瞧了他两眼。
谁知道那少年突然不耐烦起来，把桌子一拍，“我问你话呢，你盯着我瞧做什么？”
顾茵倒是没被他吓到，只怕他吓到了另一张矮桌下的小孩，便立刻回答道：“往常确实是人多的，不过今日镇子上有戏看，大伙儿便都去瞧热闹了。”
对方听了这话后倒是没再为难她，只是继续道：“听你这话你在这摆摊的时间应该不短了？”
“已经有几个月了。”
“那你在这码头上有没有见过三四岁的小孩？”
“客官这话问的奇怪，这码头上人来人往的，有带着孩子赶路的，也有带着孩子来出摊的。三四岁的孩子我自然是天天见，只是不知道您问的是什么模样的？”
那少年搔了搔头，自言自语嘀咕道：“我又没见过，我咋知道什么样。”接着又道：“我问的自然不是有爹娘家人陪伴的，而是孤身一人的。”
码头上孤身一人的小孩近在跟前，但是他前头被远洋船行的人当成了货物，还来询问过。眼前这人不知根不知底的，顾茵自然不应。
也正在这个时候，矮桌下的小孩像一只灵巧的猫无声无息地蹿了出去。
“什么东西！”那少年虽然没看那个方向，但余光还是看到一个黑影掠过，下意识地按向自己的腰间。不过他腰间什么也无，所以他手按了个空。
顾茵神情一肃，上前挡住他的视线，“没什么东西，就是码头上的野猫野狗。”
那少年推开她站起身，开始仔细检查起周围来。
顾茵也跟着提心吊胆，好在他在摊子周围绕过一周，什么都没发现。
他狐疑地看着顾茵，越来越觉得她方才的举动刻意过了头，右手又不自觉地摸向了腰间。
“你这人干啥呢！”王氏从路口冲了过来，挡在了顾茵身前，恶狠狠道：“光天化日的你调戏良家妇女，还有没有王法啦？！”
那少年被她吓了一跳，听清她说的话后白净的脸颊上泛起了红晕，“什么调戏良家妇女？我做什么了？”
王氏反客为主，上去一把拉住他一条胳膊，“你别不认，我刚亲眼看到你不怀好意地把我家儿媳妇从头打量到了脚，你这不是调戏是啥？别啰嗦，跟我见官去！”
那少年一听见官两个字就变了脸色，却又挣不开王氏铁钳子似的手，最后只能忍痛扭脱自己一条胳膊。
王氏听到那咔嚓脆响也吓坏了，连忙松开了手。
那少年捂着胳膊又是一抬，把脱臼的关节又装了回去。随后便头也不回地噗通一声，一个猛子跳进了河里。
“你没事吧？”王氏擦着额头吓出的冷汗问顾茵。
顾茵扶着她坐下，道：“没事没事，您误会了。那人没对我怎么样。”
王氏抚着胸口心有余悸道：“我没误会，我是故意那么说的。我来的时候就看到他一边打量你一边摸着腰间，前头咱们才见过关捕头，那动作显然是日常佩刀的人才会有的。”
“那您都知道还上前来？您不怕……”
“我怕啥？”王氏抬手拍胸，手却还在不听使唤地发着颤，她面上一臊，说：“好吧，我还是有一点点怕的。不过怕能咋办，我还能眼睁睁放着你不管？唉，先别说这个，那人怎么好端端那样对你？”
顾茵想了想，道：“他和我打听码头上有没有孤身一人的小孩……”
王氏一拍大腿，“怪不得他听我说报官就变了脸，肯定是那劳什子拐卖人口的船行的人，怕他们丢了‘货’的事传扬出去呢！早知道这样别说他扭脱自己一条胳膊，就是他把我胳膊扭脱了我也不放他走！”
顾茵却觉得有些不对劲。
对方寻人的口吻带着焦急和关心，似乎并不只是关心一件货物。
不过想再多也没用，对方已经跑了，她索性不想，转头问王氏怎么突然回来了，镇上的戏唱完了？
王氏说可没这么快，又道：“我是看人越聚越多，想着码头上肯定没生意了，特地回来接你的。得亏我来了，不然还不知道会咋样。”
说着她又压低声音问：“那孩子来过没？棉袍子给他没有？”
顾茵叹气道：“来是来了，只是我还没来得及给，后头那人就来了。娘也知道那孩子胆小，没多会儿就溜走了。”
王氏又道一声“运气好”，“得亏没遇上！没事，只要那孩子不被那劳什子船行的人抓走，咱们明天再给他也是一样。”
说着话两人把摊子收走，挑着扁担便离开了码头。
而在他们离开不久，河岸边的水面上咕噜噜冒出一串气泡，之前那个少年浑身湿透，十分狼狈地爬上了岸。
上岸之后他也不敢久留，捂着发痛的胳膊拔足狂奔。
他一路穿屋过巷，专挑人少的地方走，东弯西绕地到了一间不起眼的小宅子门口。
三长两短地扣响大门，里头的人开了一条缝隙，他连忙闪身而入。
同行之人见他这样，纷纷呐喊道：“小路，你不是去码头探听消息吗？怎么把自己搞成这样？”
“莫不是遇上了朝廷的鹰犬？你受伤没？”
众人七嘴八舌地问起来，被唤作小路的少年找了条毯子裹到身上，又喝了盏热茶才开口道：“别提了，小爷这是阴沟里翻了船。我本是去码头打听孩子的消息，但今儿个恰巧镇子上来了个戏班子唱大戏，码头上空荡荡的，只剩个馄饨摊子。我便坐下吃了碗馄饨，顺便和那个摆摊的小娘子打听了两句。”
众人听他说并没有遇到朝廷的人，神色也都松散下来，开始打趣起了他。
“你要是好好打听会是现在这个模样？”
“就是，你别是看人家小娘子孤身一人，起了歹心，让人当成登徒浪子给打下河了吧？”
小路白净的面皮涨得通红，反驳道：“我啥都没做！我就是看到有个什么东西从脚边跑走，那小娘子说是码头上的野猫野狗。我正盘问她呢，她婆婆突然就冲过来说我光天化日调戏良家妇女，还说要拉我见官。咱们这身份哪儿能见光，我当然得跑！”
说到这处他又觉得胳膊隐隐作痛，干脆褪下半边衣服，露出一条胳膊。
只见他肤色白皙的胳膊上赫然印着一个清晰无比的五指印。
他哭丧着脸道：“这妇人的手劲儿也太吓人了，估计也就比咱们头儿差点。”
“是什么样的妇人？”坐在上首的男人突然发声询问。
他的声音并不大，但他甫一开口，众人顿时噤了声，屋内静得落针可闻。
小路也收起玩笑的神色，正色道：“是个四十岁左右的中年妇人，高高瘦瘦的很是普通，但力气奇大，她扭着我的时候我使足了力气都没挣脱开，最后还是我自己把关节扭脱节了才脱身。”
男人垂下眼睛不再说话，只反复呢喃着“力气奇大”四个字。
众人等了半晌，见他没有别的吩咐，便又凑在一起打趣。
小路越发羞臊，拧着通红的脖子反驳着：“我也不是全然吃亏，那小娘子的馄饨可好吃了！我还没给银钱，算起来我还赚了好几文钱呢！”
他这让人扭脱了一条胳膊，差点被送见官，还被逼的跳了河，竟还敢死拧着说自己“没吃亏”。
众人又是一阵发笑。
而坐在上首的男人听到这处又抬起了眼，复又叹息着摇了摇头。
最后他站起身沉声道：“我们沿途只打探到那孩子似乎落在了远洋船行的手里，又被他们不慎丢失。如今各个码头都打听过了却都一无所获，再迟恐怕要惊动朝廷的人……如今义王给的时间也到了，咱们该回去了。”
众人收起笑容纷纷应是，迅速收拾起自己的行囊。
夜色降临之际，一行人悄无声息地离开了寒山镇。
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那孩子头发蓬乱, 身披一个看不出本来颜色的斗篷，穿一双破洞的小草鞋，脸和手都脏的不能看。此时他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃着馄饨汤。发现有人在看，他抬起脸, 黑沉沉的眼睛, 尖锐的下巴, 口中发出呜呜咽咽的威胁恫吓之声, 浑似一只发了狠的小兽。
“这谁家的孩子大白天出来吓人啊！”王氏被吓了一跳, 连忙站起身像周围人询问。
隔壁的老刘头听到动静，过来解释道：“别喊别喊，这不是谁家的孩子，就是咱们码头上的孤儿。”
王氏听了越发愤怒道：“这世道是过得不容易, 但把猫崽子似的个孩子扔在这处也太过分了，就没人管吗？”
老刘头又把食指竖到唇前，比了个噤声的手势, “不是没人管，是管不了！”
怕王氏接着嚷嚷, 老刘头便说起了来龙去脉。
“咱们这码头上什么船只都有，船行来往就更多。有个远洋船行，不知道你们听说过没。”
王氏听着怪耳熟，一时间又想不起来哪里听过。
她不记得了, 顾茵却是记得的，这不就是之前招女工的那家船行么。王氏的两个嫂嫂当时还想架着她去应聘来着。
老刘头接着道：“那远洋船行数月前途径我们这处，雇了苦力去搬运货物。苦力们搬完回来都面色古怪, 说那些箱子有的重有的轻, 还传出‘呜呜’的哭声。里头装着的不像是货, 反倒像人。”
王氏惊得直抽冷子，老刘头也叹了口气，“反正那趟之后的第二天，这孩子就凭空出现在了咱们这。后头还有那家船行的伙计还回来打听过，说是他们家漏了一件‘货’，问我们见着没有。当时大家还不知道他问的是孩子，只是后头关捕头巡逻到此处，听说他们丢了东西好心帮着寻找。那人却慌慌张张地跑了，我们这才知道……唉，人心肉做，总不能眼睁睁看着这孩子在我们这饿死，东家一口西家一口的，就把这孩子喂到了现在。不过他一般上午都不出现，到傍晚时分才会出来，想来今天是饿坏了。”
顾茵和王氏听得都心里发酸，顾茵转身去锅边重新下了馄饨，王氏接着和老刘头打听，“既远洋船行的人已经吓跑了，怎么不把这孩子送到善堂去？给他洗漱拾掇一番，谁还能知道他是哪里来的？总好过在这码头上像野猫野狗似的活。”
这时候葛大婶过来送蒸屉了，听到他们在说那孩子，她就接过话茬道：“要真像你说的那样就好了，但是这孩子不会说话，好像也听不懂人话，性情也像小兽一般，逢人就咬，上次关捕头想把他带走，他慌不择路差点就要跳河。从那之后就没人敢强行把他带走了，生怕他出个好歹。”
这话旁人说的王氏可能不信，但这话从葛大婶这样喜欢孩子的人嘴里说出来，她便不得不相信了。
桌底下的孩子虽然看不清面容，但是看着手脚的大小，也只有两三岁。这么大的孩子照理说怎么也该会说话，懂些道理了。长成现在这样，又这么怕人，可想而知过去他过得是怎样猪狗不如的日子。
他们说着话，顾茵又重新下好了一碗馄饨，还拿了一个包子。
她先是吹凉了，而后才把两样东西放在托盘上递到那矮桌下头。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但闻到她手里诱人的食物香气，又本能地犹豫了。
顾茵递了东西便立刻离开，那孩子这才缩回想逃跑的小脚，抱着碗狠吃起来。
等到大人们说完话，再去瞧桌底下，桌底下只剩两个空碗，已经空无一人。
因着这件事，回去后王氏得知今天又挣了一百多文，脸上也没个笑影儿。
顾茵心头也闷闷的，虽然她早就猜到那远洋船行做的是贩卖人口的肮脏买卖，但真实看到的时候又是另一种心情。
那船行是当朝权宦的干儿子办的，手续齐全，背靠大树，莫说是他们这样的普通百姓，怕是本地的县太爷也不敢置喙。不然前头那铁面无私的关捕头发现了端倪，早应该查办了这家，也没有后头他们还敢光明正大招聘女工的事了。
“从前你们爹和青意刚上战场的时候，我总是盼着他们能打胜仗，早点归家。”王氏脸上的神情像哭又像笑，“可是咱们老百姓过得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他们没了也好，总好过做那昏君的走狗！”
顾茵赶紧起身把屋门合上，“娘也别说这样的话，咱家的人也不是乐意去帮朝廷打仗的，不过是被情势比人强，被强征去的。”
王氏抹了一把眼泪，哽咽道：“我就是看到那孩子心里难受，你让我缓缓就好了。儿啊，娘能同你打个商量，往后咱们每天都剩一些吃食，留给那孩子成不成？”
顾茵点头道：“娘就是不说我也想这么做的。”
这天午饭王氏也没吃几口，顾茵看她闷闷的，下午熬猪油的时候特地炸出了一盘子猪油渣。
别看他们已经做了几日吃食生意，但其实在家吃饭还基本都是随便凑合，肚子里都没有多少油水。
猪油渣的香气直往人鼻子钻，勾的人馋虫上脑，王氏也顾不上想旁的了，和小武安两个人搬着板凳又坐到灶台边上。
等到冒热气的猪油渣被顾茵盛出来，两人的眼睛都亮了！
顾茵看得好笑，忙道：“凉一凉再吃啊，仔细别烫了嘴。”
王氏和小武安忙不迭点头，听了她的话没急着下嘴，眼睛却是一刻都没舍得离开盘子。
半晌之后，王氏先夹起一块尝了。
黄澄澄的猪油渣又香又脆，要在口中吱嘎作响，唇齿留香，一个下肚根本不够！
她连吃两块，脸上流露出餍足享受的神情。
小武安在旁边急坏了，摇着她的手，让她把盘子放下。
“瞧你这馋猫猴急的样儿！”王氏笑骂，还是把盘子递给了他。
小武安捡着吃了两块，小脸上餍足的神情和他娘一模一样。
不过两人各吃了两块以后就都没再动了，把盘子递给顾茵吃。
顾茵是真不吃下，这几天每天里有半天的工夫闻着油味菜味，她半点胃口也没有，要不是怕王氏又要担心她的身子，可能连饭都不吃了。
这时候就听到许氏的声音从外头传过来。
“这是又做啥好吃的呢？”许氏说着已经进了大门。
“你这是狗鼻子啊？”王氏端着盘子出了去，“我儿媳妇炸的猪油渣，快闻闻香不香！”
许氏深嗅了一大口，点头说：“香啊！”
等她要伸手了，王氏又倏忽把盘子往后一收，觑着许氏发黑的脸色笑眯眯地道：“是吧？我也闻着怪香的。”
两人上次拌过嘴之后就谁也没理谁，许氏好不容易来了，顾茵自然要当和事老。
她从灶房里拿出一个小碗，装上锅里剩下的猪油渣，跟在王氏后头出了去，“娘别和婶子开玩笑。之前不是还特地嘱咐我给婶子留出一小碗嘛！”
王氏撇撇嘴，到底没拆自家儿媳妇的台。
许氏面色也和缓过来，笑道：“好孩子别替你娘描补，我知道是你的心意，你娘都抠搜的没边了。”说着还揶了王氏一眼。
“吃堵不上你的嘴？”王氏说着就伸手去抢她手里的碗，“不吃你还我！”
许氏也并不相让，拔腿就往自家走，“我干啥还你？你儿媳妇好心好意给我的！”
王氏又去追，两人像十五六岁那阵为了朵绢花你争我赶的。
顾茵看着好笑，跟了过去正想劝劝她们，就见到巷子口走来一个身形魁梧的中年男人。
他约莫四十出头，皮肤黝黑，五官线条十分硬朗，肩膀宽阔，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快缁衣，腰间还挂着一把乌黑的刀鞘。他虽没言语，但一只手背在身后，一只手按在刀鞘之上，自有一番渊渟岳峙的气势。
虽是第一次见，但顾茵猜着这便是镇子上大名鼎鼎的关捕头了。
关捕头看到许氏，他顿住了脚，开口道：“许夫人在这处正好，我正要把今年的租子给你。”
许氏方才还跟王氏掐的斗鸡似的，此时却突然文静起来，声如蚊呐地道：“关捕头从外回来一路奔波累着了吧？也不急在这么一时半会，回头让我家青川去你家拿就是了。”
关捕头微微颔首，转头见到王氏和顾茵，顾茵便福了福身道：“我们刚搬过来没几日，还没来得及和您打招呼。”
关捕头点头道：“无妨，我有事出了趟远门，今日才回。往后咱们街里街坊地住着，不必这般客气。”
说完话关捕头也没多留，回了自家院子。
等他一走，王氏抚着胸口呼出一口长气，“这捕头忒有气势，压的我气都快喘不上了。”
许氏立刻反驳道：“关捕头一点架子也没有，你干嘛这么编排他？”
“我编排啥了？我说他有气势，这明明是夸人的话！”
许氏瞪她一眼，端着碗也回去了。
王氏狐疑地看着她的背影，一直到顾茵唤她进屋才回过神来。
下午晌葛大婶来了，顾茵和她分好银钱，签好了契书，忙完之后自去歇下不提。
一觉又到半夜，顾茵照常醒来，冷不丁的，她突然发现床头坐了个人！
顾茵差点惊叫出声，王氏赶紧伸手把她嘴捂上了，“别怕别怕，是我。”
顾茵呼出一口长气，“娘来喊起床直接喊就是，怎么坐在这里不吭声，平白吓我一大跳。。”
王氏连忙掌灯，又给她端了碗水，解释道：“我本来就是准备进来喊你的，但是进来的时候看你睡得正香，想着再让你多睡会儿，我就坐下了想事儿呢。”
顾茵一边喝水一边问她：“娘想啥这么入神？”
王氏压低声音、神秘兮兮地说：“你许婶子，好像是看上关捕头了。”
“咳咳，”顾茵差点一口水从嘴里喷出来，“娘怎么平白无故说这个？！”
王氏连忙给她顺气，“我可不是平白无故说的哩，白天你也在场啊。关捕头来之前，你许婶子还和我吆五喝六的，关捕头一出现，她突然哑火了，不是看上人家是啥？”
顾茵起身穿衣，“娘昨儿个不也说关捕头威势逼人吗？你当时都吓得没敢吱声，就不让许婶子也那样？”
“哎，那不同！”
至于怎么个不同，王氏一时间也说不上来。
两人进了灶房开始干活，顾茵少不得叮嘱她道：“许婶子孀居多年，许公子也是要走科举路子的，娘就算有这个猜想也不能往外透露半句。”
王氏忙道：“你不说我也知道的，这不只是跟你说说嘛！”
这时候小武安也跟着起身过来了，婆媳俩立刻住了口不再提这事。
又是忙到天亮，一家子和来取货的葛大婶去了码头。
顾茵惊奇地发现自家摊位的空地上居然多了一个大土豆！
“乖乖，这空地上还会自己长土豆？”王氏捡起土豆，狐疑地看着青石板的地面。
葛大婶看着笑道：“是那孩子送来的，往常他们在我们这里吃过东西，隔天总要送来点什么。有时候是小麻雀，有时候是他捡到的碎布头……千奇百怪，什么都有。”
顾茵从前在新闻上看人喂过流浪猫之后，那猫咪也会想方设法地抓些东西来回报。
没成想这孩子不止看着看小猫崽子，行动上也像。
几人笑过之后便开始了一天的忙碌，一直忙到快中午，葛大婶端着空蒸屉来了。
这两天因为顾茵的包子，她家的生意也好了不少。从前因为赚头不多，他们夫妇做完了早市还不能休息，还得再卖一下午面条。
时人赶船出货一般都在上午，下午和上午的客流量差的不是一星半点，窝一下午也赚不到几个银钱。
如今有了顾茵的分账，他们老夫妻两个也总算是能多休息半日。
而且两天合作下来，顾茵该分他们多少就是多少，连之前她拿到了比市价便宜了两成的米的事都没瞒着。葛大婶虽然坚持那部分利润是她自己的，不肯多收，但到底还是承了她这份情。
她拉着顾茵的手一通夸，一直夸到收摊的时候，才依依不舍地离开了。
这两天进项委实不俗，又听人夸了一大通自家儿媳妇，王氏也很高兴，收摊的时候都哼起小曲儿来了。
顾茵莞尔，转头小武安把桌上的空碗收过来，却看到这小家伙居然坐在矮桌前不知道在鼓捣什么。
顾茵放了手里的东西走过去，就看到小武安正从自己的小荷包里掏东西，往桌子下头递。
“你这是在做什么？”怕猛地出声吓到他，顾茵特地放轻了声音。
小武安身子一下子僵硬了，缓缓地转过头来，小脸上满是心虚，“我没、没干啥。”
“嗯？”顾茵挑眉看他，“好孩子可不撒谎。”
小武安还是支支吾吾地不肯说，这时候桌底下却探出了一只黑漆麻乌的小手。
事情败露，小武安急的都快哭了。
他就是刚刚看到昨天那个小孩又来了，眼巴巴地看着桌上别人吃剩的东西，他看得心里难受，想起来自己荷包里还揣着昨天没舍得吃的猪油渣，就摸出一个递给他。
但是没想到他吃了一个后又接着伸手，他就再给，一来二去就给出了小半袋子。
他知道这个猪油渣是很精贵的东西，他嫂子都没舍得吃，他娘虽然和他一样嘴馋，但还是只克制地吃了几块，其余的都留给他慢慢吃。
顾茵揉了一把小武安的脑袋，怕又把那小孩吓跑，顾茵并没有蹲下丨身去看他，只是隔着桌板问他说：“还要不要吃包子？今儿个特地给你留了一份。”
她昨儿个听老刘头他们说这孩子似乎听不懂人话，所以本是没指望那孩子会回应的。
没想到问出去之后，那孩子的小手却很急切地摇了两下。
顾茵弯了弯唇，折身去拿包子，小武安也小尾巴似的跟在她后头。
王氏还在摊档后头，看到小儿子那殷勤的模样就笑道：“你小子这是做啥坏事了？就差把心虚两个字刻额头上了。”
小武安牵着顾茵的裙摆不吭声。
“没啥事，就是昨儿个那小孩又来了。武安把口袋里的猪油渣分给他吃了。”
小武安把头垂得更低了，下巴抵在了胸前，就等着他娘来敲他的脑袋了。
不过王氏却没打他，转而轻轻拍了一下他的背，“腰板子给我挺直喽，没干坏事干啥这么丧头耷脑的！”
小武安惊喜地看着她，“娘不骂我？”
“我骂你干啥？本来就是给你磨牙的零嘴儿，你愿意分就分了。你娘在你心里就这么小气？”
小武安抿嘴直笑。
顾茵拿出两个包子，一个用油纸包着，一个拿在手里，放到了矮桌上面。
两只小黑手嗖一下伸出来把包子拿走。
顾茵又忍不住弯了弯唇，走开两步又轻声道：“一个你先吃着，还有一个我给你包着，你带回去晚些时候饿了吃。明天要是还肚子饿，就还在这个时候过来，知道不？”
这次是没有回应的，顾茵转身和王氏接着收摊，再转身的时候矮桌下又是空无一人。
……
十月之后，天气说冷就冷了。等到十一月，那更是一下子入了冬，前几日路上还能看到穿着单衣的行人，这几日连码头上日常穿着短打的苦力都要穿起了夹袄。
顾茵他们是逃难而来，这时候就必须添置冬衣了。
好在这两个月来他们的摊档生意越来越好了，并不用在为这些小钱发愁。
当然首先自然是得意于和葛家夫妇的合作，然后就是经过了这段时间，他们摊子上的回头客多了起来，招牌也响亮了——码头上摊档多，除了如葛家夫妇那种极好位置的，口口相传的时候能称“第一家”“第二家”的，其他人的摊档便不好具体描述了。
但现在你在码头上一说“恶婆婆家”，那几乎是没人不知道的。
顾茵本是准备直接购置成衣的，但王氏去打听了一番价格后拽着她走人。
后头王氏自己扯布买棉花缝衣服，三人一人一身新衣服，拢共花了不到半两银子。
后来还剩下一些棉花和碎布头，王氏又拿起针线缝了个小棉袍子。
这自然还是给码头上那个小孩准备的。
自从秋日里顾茵和他说过一回后，那孩子几乎每天都去他们摊子上报到。
虽然还是照常躲在桌板后头不吭声，但已经不会被他们吓到了。
同样的第二天，他们摊子的空地上就会出现回礼，如葛大婶所说，千奇百怪什么都有。
隔壁老刘头看的稀奇得不行，说这码头上东家西家给他送吃食的多了去了，不见他和哪家亲近。偏顾茵他们来的最晚的，反倒是和他熟络。
王氏理直气壮道：“那还不是因为我家儿媳妇手艺好，这小崽子嘴吃刁了，自然认准了我们家。”
这还是真的，当码头上其他的摊贩知道那孩子经常出现在顾茵这里的时候，每天都会把卖剩的东西匀出一些送过来。
可那孩子是真的只认准了顾茵做的，旁人做的他是碰也不碰。
后来那些人家干脆不送吃的给他了，直接把吃食给王氏和顾茵，让她们收摊后不用再另外准备午饭，算是以另一种方式帮助那孩子。
这天王氏特地把新缝的小棉袍拿到码头，就等着那孩子过来好给他穿上。
快中午的时候，那孩子没来，许氏倒是过来了，和王氏说镇子上新来了个戏班子，今天唱头一出，又问她去不去。
王氏从前在家时就很爱听戏，当年武爹还在家的时候，每个月都带着她去县城赶集听戏。
她第一反应是跟着许氏走，但转头看到摊子还在，就又站住了脚说：“我还是不去了。你自个儿去听吧，回头别忘了仔细和我说说。”
顾茵看得好笑，就从钱箱子那里抓了几个铜板给她。
“娘想去看就去看，把武安一道带着买点零嘴儿，边吃边看。反正这会子人也少了，我一个人应付得过来。”
王氏被推了出来，一手接了铜钱一手拉上小武安，走之前还同她道：“棉袍子我放板凳上了，等那孩子来你记得给他。家伙什你也别动，等我回来收拾，我就看一小会儿。”
他们走后没多久，隐隐约约的锣鼓声传到了码头上。
小镇上的人大多没有什么娱乐活动，听到这动静争前恐后地去瞧热闹。
本就过了早市、变得冷清的码头顿时又少了一大半人，其他摊贩看人不多，也把摊子一收去凑热闹了。
顾茵不爱看戏，又想着把袍子给那孩子，就多留了一会儿。
好在到了差不多的时候，那孩子又无声无息地来了。
顾茵早就看着他惯常躲着的矮桌呢，人一来她就瞧见了。
她刚想站起身拿起小棉袍，后脚摊子上就坐了个人——一个深褐色头发，白皮深目的少年正好坐到了另一桌。
“随便有什么吃的快端上来！”那少年只穿着一件单薄的夹衣，冻得面白唇青，不住地往手里呵着热气。
顾茵便只得先把袍子放下，转身下了碗馄饨。
热腾腾的馄饨端到桌前，那少年端起汤碗咕嘟嘟灌下一大口，呼出一口热气，七八口就吃完了一碗馄饨。
吃完后他没急着走，而是开口道：“店家，我听说你们这码头惯常是极热闹的，怎么今天来一瞧只这么寥寥几个人？”
他的口音听着有些奇怪，不似这一带的方言，也不像官话。
顾茵自打穿越过来到这会儿还是第一次见到混血儿，不由多瞧了他两眼。
谁知道那少年突然不耐烦起来，把桌子一拍，“我问你话呢，你盯着我瞧做什么？”
顾茵倒是没被他吓到，只怕他吓到了另一张矮桌下的小孩，便立刻回答道：“往常确实是人多的，不过今日镇子上有戏看，大伙儿便都去瞧热闹了。”
对方听了这话后倒是没再为难她，只是继续道：“听你这话你在这摆摊的时间应该不短了？”
“已经有几个月了。”
“那你在这码头上有没有见过三四岁的小孩？”
“客官这话问的奇怪，这码头上人来人往的，有带着孩子赶路的，也有带着孩子来出摊的。三四岁的孩子我自然是天天见，只是不知道您问的是什么模样的？”
那少年搔了搔头，自言自语嘀咕道：“我又没见过，我咋知道什么样。”接着又道：“我问的自然不是有爹娘家人陪伴的，而是孤身一人的。”
码头上孤身一人的小孩近在跟前，但是他前头被远洋船行的人当成了货物，还来询问过。眼前这人不知根不知底的，顾茵自然不应。
也正在这个时候，矮桌下的小孩像一只灵巧的猫无声无息地蹿了出去。
“什么东西！”那少年虽然没看那个方向，但余光还是看到一个黑影掠过，下意识地按向自己的腰间。不过他腰间什么也无，所以他手按了个空。
顾茵神情一肃，上前挡住他的视线，“没什么东西，就是码头上的野猫野狗。”
那少年推开她站起身，开始仔细检查起周围来。
顾茵也跟着提心吊胆，好在他在摊子周围绕过一周，什么都没发现。
他狐疑地看着顾茵，越来越觉得她方才的举动刻意过了头，右手又不自觉地摸向了腰间。
“你这人干啥呢！”王氏从路口冲了过来，挡在了顾茵身前，恶狠狠道：“光天化日的你调戏良家妇女，还有没有王法啦？！”
那少年被她吓了一跳，听清她说的话后白净的脸颊上泛起了红晕，“什么调戏良家妇女？我做什么了？”
王氏反客为主，上去一把拉住他一条胳膊，“你别不认，我刚亲眼看到你不怀好意地把我家儿媳妇从头打量到了脚，你这不是调戏是啥？别啰嗦，跟我见官去！”
那少年一听见官两个字就变了脸色，却又挣不开王氏铁钳子似的手，最后只能忍痛扭脱自己一条胳膊。
王氏听到那咔嚓脆响也吓坏了，连忙松开了手。
那少年捂着胳膊又是一抬，把脱臼的关节又装了回去。随后便头也不回地噗通一声，一个猛子跳进了河里。
“你没事吧？”王氏擦着额头吓出的冷汗问顾茵。
顾茵扶着她坐下，道：“没事没事，您误会了。那人没对我怎么样。”
王氏抚着胸口心有余悸道：“我没误会，我是故意那么说的。我来的时候就看到他一边打量你一边摸着腰间，前头咱们才见过关捕头，那动作显然是日常佩刀的人才会有的。”
“那您都知道还上前来？您不怕……”
“我怕啥？”王氏抬手拍胸，手却还在不听使唤地发着颤，她面上一臊，说：“好吧，我还是有一点点怕的。不过怕能咋办，我还能眼睁睁放着你不管？唉，先别说这个，那人怎么好端端那样对你？”
顾茵想了想，道：“他和我打听码头上有没有孤身一人的小孩……”
王氏一拍大腿，“怪不得他听我说报官就变了脸，肯定是那劳什子拐卖人口的船行的人，怕他们丢了‘货’的事传扬出去呢！早知道这样别说他扭脱自己一条胳膊，就是他把我胳膊扭脱了我也不放他走！”
顾茵却觉得有些不对劲。
对方寻人的口吻带着焦急和关心，似乎并不只是关心一件货物。
不过想再多也没用，对方已经跑了，她索性不想，转头问王氏怎么突然回来了，镇上的戏唱完了？
王氏说可没这么快，又道：“我是看人越聚越多，想着码头上肯定没生意了，特地回来接你的。得亏我来了，不然还不知道会咋样。”
说着她又压低声音问：“那孩子来过没？棉袍子给他没有？”
顾茵叹气道：“来是来了，只是我还没来得及给，后头那人就来了。娘也知道那孩子胆小，没多会儿就溜走了。”
王氏又道一声“运气好”，“得亏没遇上！没事，只要那孩子不被那劳什子船行的人抓走，咱们明天再给他也是一样。”
说着话两人把摊子收走，挑着扁担便离开了码头。
而在他们离开不久，河岸边的水面上咕噜噜冒出一串气泡，之前那个少年浑身湿透，十分狼狈地爬上了岸。
上岸之后他也不敢久留，捂着发痛的胳膊拔足狂奔。
他一路穿屋过巷，专挑人少的地方走，东弯西绕地到了一间不起眼的小宅子门口。
三长两短地扣响大门，里头的人开了一条缝隙，他连忙闪身而入。
同行之人见他这样，纷纷呐喊道：“小路，你不是去码头探听消息吗？怎么把自己搞成这样？”
“莫不是遇上了朝廷的鹰犬？你受伤没？”
众人七嘴八舌地问起来，被唤作小路的少年找了条毯子裹到身上，又喝了盏热茶才开口道：“别提了，小爷这是阴沟里翻了船。我本是去码头打听孩子的消息，但今儿个恰巧镇子上来了个戏班子唱大戏，码头上空荡荡的，只剩个馄饨摊子。我便坐下吃了碗馄饨，顺便和那个摆摊的小娘子打听了两句。”
众人听他说并没有遇到朝廷的人，神色也都松散下来，开始打趣起了他。
“你要是好好打听会是现在这个模样？”
“就是，你别是看人家小娘子孤身一人，起了歹心，让人当成登徒浪子给打下河了吧？”
小路白净的面皮涨得通红，反驳道：“我啥都没做！我就是看到有个什么东西从脚边跑走，那小娘子说是码头上的野猫野狗。我正盘问她呢，她婆婆突然就冲过来说我光天化日调戏良家妇女，还说要拉我见官。咱们这身份哪儿能见光，我当然得跑！”
说到这处他又觉得胳膊隐隐作痛，干脆褪下半边衣服，露出一条胳膊。
只见他肤色白皙的胳膊上赫然印着一个清晰无比的五指印。
他哭丧着脸道：“这妇人的手劲儿也太吓人了，估计也就比咱们头儿差点。”
“是什么样的妇人？”坐在上首的男人突然发声询问。
他的声音并不大，但他甫一开口，众人顿时噤了声，屋内静得落针可闻。
小路也收起玩笑的神色，正色道：“是个四十岁左右的中年妇人，高高瘦瘦的很是普通，但力气奇大，她扭着我的时候我使足了力气都没挣脱开，最后还是我自己把关节扭脱节了才脱身。”
男人垂下眼睛不再说话，只反复呢喃着“力气奇大”四个字。
众人等了半晌，见他没有别的吩咐，便又凑在一起打趣。
小路越发羞臊，拧着通红的脖子反驳着：“我也不是全然吃亏，那小娘子的馄饨可好吃了！我还没给银钱，算起来我还赚了好几文钱呢！”
他这让人扭脱了一条胳膊，差点被送见官，还被逼的跳了河，竟还敢死拧着说自己“没吃亏”。
众人又是一阵发笑。
而坐在上首的男人听到这处又抬起了眼，复又叹息着摇了摇头。
最后他站起身沉声道：“我们沿途只打探到那孩子似乎落在了远洋船行的手里，又被他们不慎丢失。如今各个码头都打听过了却都一无所获，再迟恐怕要惊动朝廷的人……如今义王给的时间也到了，咱们该回去了。”
众人收起笑容纷纷应是，迅速收拾起自己的行囊。
夜色降临之际，一行人悄无声息地离开了寒山镇。
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